Недавние исследования показывают, что сны могут быть связаны с состоянием головного мозга и даже способны указывать на проблемы с умственными способностями.
На сон мы тратим довольно большую часть своей жизни. При средней продолжительности жизни в 73 года, человек около шести лет проводит во сне, погруженный в мир сновидений. Но, несмотря на такую важную роль сна, наука до сих пор не может дать ответы на многие вопросы.
Например, зачем нам снятся сны, как мозг их создает, и какое влияние они могут оказывать на здоровье?
О чем говорят ночные кошмары
В 2022 году было проведено исследование, опубликованное в журнале The Lancets eClinicalMedicine, в котором рассматривалась связь между частыми кошмарами и риском умственных нарушений. В исследовании участвовали три крупные группы американских граждан – более 600 человек в возрасте от 35 до 64 лет и 2600 человек старше 79 лет. На момент начала наблюдений у всех участников не было признаков деменции, и они проходили периодические тестирования на протяжении девяти лет для первой группы и пяти лет для второй.
Анализ анкет показал, что люди, которые регулярно испытывали кошмары, были более подвержены снижению умственных способностей. Участники среднего возраста, у которых кошмары случались каждую неделю, в четыре раза чаще сталкивались с ухудшением памяти и мыслительных процессов в последующее десятилетие. Среди пожилых людей риск развития деменции при частых кошмарах увеличивался в два раза.
Сны мужчин сильнее связаны с состоянием мозга
Интересной особенностью исследования стало то, что связь между ночными кошмарами и будущими когнитивными нарушениями оказалась гораздо сильнее у мужчин, чем у женщин. Например, пожилые мужчины, которые регулярно видели кошмары, имели в пять раз больше шансов заболеть деменцией по сравнению с теми, кто не испытывал ночных страхов. У женщин этот показатель был значительно ниже — увеличение риска составляло лишь 41%.
Подобная картина наблюдалась и среди участников среднего возраста – мужчины с регулярными кошмарами чаще испытывали когнитивный спад, чем женщины с такими же симптомами. Пока остается неясным, с чем именно связана эта разница, но ученые предполагают, что ключевую роль здесь играют различия в работе мозга и гормональном фоне.
Возможные причины и последствия
Исследование пока не дает точного ответа на вопрос, являются ли кошмары предвестниками деменции или же они сами способствуют ее развитию. Возможно, частые плохие сны вызваны начавшимися изменениями в головном мозге из-за нейродегенеративных процессов.
В пользу этой гипотезы говорит то, что нарушения сна часто наблюдаются у людей с болезнью Альцгеймера и другими формами деменции задолго до появления явных симптомов. К слову, как мы ранее уже рассказывали, кошмары снятся людям и при других болезнях, не связанных с головным мозгом.
С другой стороны, есть вероятность, что сами кошмары могут негативно влиять на работу мозга. Стресс, вызванный частыми ночными страхами, может приводить к хроническому повышению уровня кортизола, что в долгосрочной перспективе способно ухудшать память и снижать когнитивные способности. Однако от ночных кошмаров есть не только вред, но и польза.
Как бороться с кошмарами и стоит ли это делать?
Хорошая новость заключается в том, что кошмары поддаются лечению. Медикаментозная терапия, используемая для борьбы с ночными страхами, уже доказала свою эффективность в снижении накопления аномальных белков, связанных с болезнью Альцгеймера. Кроме того, некоторые пациенты отмечали улучшение памяти и мыслительных процессов после того, как начали лечение от кошмаров.
Это открывает перспективу для дальнейших исследований – возможно, борьба с ночными кошмарами в среднем и пожилом возрасте поможет замедлить когнитивный спад и снизить вероятность развития деменции. Пока ученые не могут утверждать это с полной уверенностью, но уже сейчас есть основания полагать, что коррекция сна может оказывать благоприятное воздействие на работу мозга.
Следующим шагом станет изучение связи между кошмарами в молодом возрасте и риском когнитивных нарушений в будущем. Если удастся подтвердить, что ночные страхи являются не только симптомом, но и фактором риска деменции, это откроет возможность для ранней диагностики и профилактики
Кроме того, ученые планируют исследовать, как другие характеристики сновидений — частота их запоминания, яркость и эмоциональная насыщенность — могут быть связаны с когнитивным здоровьем. Возможно, анализ сна станет новым инструментом в диагностике нейродегенеративных заболеваний. Будущие исследования помогут лучше понять, как именно работают эти механизмы, и, возможно, дадут новые методы профилактики когнитивных нарушений. Но, в любом случае, важно внимательно относиться к своему сну и при необходимости обращаться к специалистам, если ночные кошмары становятся регулярным явлением.