Некоторые собаки умеют запоминать названия предметов, подслушивая разговоры людей
Для этого исследователи отобрали несколько таких собак с выдающимися способностями и провели ряд экспериментов. В одном из них хозяин показывал питомцу новую игрушку, называл ее, закрепляя опыт традиционным способом. Потом предмет относили в другую комнату к множеству других игрушек и просили собаку принести его. С этой задачей умные псы ожидаемо справились. Но вторую группу подобных собак проверяли иначе. Их хозяева обсуждали какую-то новую игрушку с другими людьми, не акцентируя на этом внимание животного, но называя предмет в беседе несколько раз. Потом игрушку так же относили в другую комнату и просили питомца принести ее. Собаки, которых не обучали специально названию предмета, столь же безошибочно выбирали нужную игрушку.
Эксперименты проводили разными способами, например, разнося по времени наименование предметов и их демонстрацию. В таком случае задача животных осложнялась, но большинство испытуемых с ней справлялись.
Авторы работы отмечают, что подобное поведение с запоминанием предметов не методом научения, а путем подслушивания в разговорах, характерно для детей, начиная с 18 месяцев. В этом плане когнитивные способности самых умных собак совпадают с показателями полуторагодовалого ребенка.
Наиболее одаренные собаки запоминают предметы из разговоров подобно 18-месячным детям
Впрочем, ученые подчеркивают, что при внешнем сходстве поведения и поверхностной оценки его внутренние механизмы запоминания и усваивания информации у умных собак и детей различаются.
Предыдущие исследования показывали, что одаренные собаки могут выучивать предмет или команду всего за четыре повторения, хотя затем нужно подкрепление, чтобы животное его быстро не забыло. А сохраненное в памяти слово они могут держать до двух лет.
Впрочем, это касается лишь собак, выделяющихся хорошими когнитивными способностями и в обычных тренировках и обучении. Серия экспериментов с «рядовыми» собаками показала, что у них вариант с запоминанием предметов путем подслушивания разговоров людей работает на уровне случайности.