Ученые Пекинского технологического института использовали 74-миллиграммовый контроллер мозга насекомого для создания первой в мире киборга-пчелы.
Рабочие пчёлы могут переносить мешочки с нектаром весом около 80% от массы их тела на расстояние до 5 км (3 мили) без отдыха, поэтому они без проблем могут переносить 74-миллиграммовый контроллер мозга, разработанный китайскими исследователями. Сверхлёгкое устройство крепится к спине пчелы и подключается к её мозгу тремя крошечными иглами, позволяя человеку управлять движениями насекомого. Контроллер использует низкоинтенсивные электрические импульсы для управления движениями насекомого, заставляя его поворачивать налево, направо, двигаться вперёд или назад, в зависимости от ситуации. По словам профессора Чжао Цзеляна, в ходе испытаний, проведённых его командой, пчёлы выполнили команды в 9 случаях из 10.
«Роботы на основе насекомых наследуют превосходную мобильность, маскировочные способности и способность адаптироваться к окружающей среде от своих биологических хозяев», — написал Чжао в рецензируемой статье, опубликованной в прошлом месяце. «По сравнению с синтетическими аналогами они демонстрируют повышенную скрытность и большую эксплуатационную выносливость, что делает их незаменимыми для скрытой разведки в таких ситуациях, как бои в городских условиях, борьба с терроризмом и борьба с наркотиками, а также критически важные операции по ликвидации последствий стихийных бедствий».
Чтобы создать самый лёгкий в мире контроллер для насекомых, Чжао и его команда напечатали схемы на полимерной плёнке, лёгкой и гибкой, как крылья насекомого, но при этом позволявшей монтировать большое количество чипов. Однако, несмотря на недавний успех, учёным ещё предстоит преодолеть немало трудностей. Пока что пчёл приходится подключать к разъёму проводами, поскольку достаточно большая батарея весит целых 600 миллиграммов, что значительно больше, чем могут унести насекомые, а в некоторых случаях их лапки и животики отказываются реагировать на команды.
«В будущих исследованиях точность и повторяемость управления поведением насекомых будут повышены за счёт оптимизации сигналов стимуляции и методов управления», — пишут китайские исследователи. «Одновременное расширение функциональных модулей управляющего ранца улучшит возможности восприятия окружающей среды роботами на основе насекомых, способствуя их применению в сложных оперативных условиях».