На первый взгляд это звучит отвратительно: вдыхание запаха древнего трупа. Однако исследователи, удовлетворившие свое любопытство во имя науки, обнаружили, что хорошо сохранившиеся египетские мумии на самом деле довольно приятно пахнут.
«В фильмах и книгах ужасные вещи случаются с теми, кто чувствует запах мумифицированных тел», — сказала Сесилия Бембибре, директор по исследованиям Института устойчивого наследия Лондонского университетского колледжа. «Мы были удивлены их приятностью».
«Древесный», «пряный» и «сладкий» были ведущими описаниями того, что больше походило на дегустацию вина, чем на упражнение по обнюхиванию мумии. Также были обнаружены цветочные ноты, которые могли быть от смол сосны и можжевельника, используемых при бальзамировании.
В исследовании, опубликованном в четверг в Журнале Американского химического общества, использовались как химический анализ, так и группа людей-нюхачей для оценки запахов девяти мумий возрастом около 5000 лет, которые либо хранились, либо экспонировались в Египетском музее в Каире.
Researchers took a whiff of Egyptian mummies for science — they ‘were surprised by the pleasantness of them’ https://t.co/1yGBwUCG8w pic.twitter.com/BuILrCrFwx
— New York Post (@nypost) February 16, 2025
По словам Бембибре, одного из авторов доклада, исследователи хотели систематически изучить запах мумий, поскольку он уже давно вызывает интерес как у общественности, так и у исследователей.
Археологи, историки, реставраторы и даже писатели-фантасты посвятили этой теме целые страницы своих работ — и на то есть веские причины.
Запах имел важное значение в процессе мумификации, в ходе которого использовались масла, воск и бальзамы для сохранения тела и его духа для загробной жизни.
Эта практика была в основном свойственна фараонам и знати, а приятные запахи ассоциировались с чистотой и божествами, в то время как неприятные запахи были признаком разложения и упадка.
Исследователи из Лондонского университета и Люблянского университета в Словении, не взяв образцы самих мумий, что было бы инвазивным вмешательством, смогли определить, исходят ли ароматы от археологического предмета, пестицидов или других продуктов, используемых для сохранения останков, или же они являются результатом разрушения из-за плесени, бактерий или микроорганизмов.
«Мы были очень обеспокоены тем, что можем найти записи или намеки на разлагающиеся тела, но этого не произошло», — сказала Матия Стрлич, профессор химии в Университете Любляны. «Мы были особенно обеспокоены тем, что могут быть признаки микробной деградации, но этого не произошло, а это значит, что окружающая среда в этом музее на самом деле довольно хороша с точки зрения сохранности».
Стрлич отметил, что использование технических приборов для измерения и количественной оценки молекул воздуха, выделяемых саркофагами, для определения степени сохранности мумий без прикосновения к ним было подобно Святому Граалю.
«Это потенциально сообщает нам, к какому социальному классу принадлежала мумия, и, следовательно, раскрывает много информации о мумифицированном теле, которая важна не только для реставраторов, но и для кураторов и археологов», — сказал он. «Мы считаем, что этот подход потенциально представляет огромный интерес для других типов музейных коллекций».
Барбара Хубер, научный сотрудник Института геоантропологии Общества Макса Планка в Германии, которая не принимала участия в исследовании, заявила, что результаты исследования предоставляют важные данные о соединениях, которые могут сохранять или разрушать мумифицированные останки.
Эту информацию можно использовать для лучшей защиты древних тел для будущих поколений.
«Однако исследование также подчеркивает ключевую проблему: запахи, обнаруживаемые сегодня, не обязательно являются запахами времен мумификации», — сказал Хубер. «За тысячи лет испарение, окисление и даже условия хранения значительно изменили первоначальный профиль запаха».
Два года назад Хубер провел исследование, в котором анализировал остатки из сосуда, в котором находились мумифицированные органы знатной женщины, чтобы определить ингредиенты для бальзамирования, их происхождение и то, что они рассказали о торговых путях.
Затем она работала с парфюмером над созданием интерпретации бальзамирующего аромата, известного как «Аромат вечности», для выставки в музее Мосгор в Дании.
Исследователи, проводившие текущее исследование, надеются сделать нечто подобное, используя свои результаты для разработки «обонятельных ландшафтов», чтобы искусственно воссоздать обнаруженные ими запахи и улучшить впечатления будущих посетителей музея.
«Музеи называют белыми кубами, где вас побуждают читать, видеть, приближаться ко всему на расстоянии глазами», — сказал Бембибре. «Наблюдение за мумифицированными телами через стеклянную витрину снижает опыт, потому что мы не можем почувствовать их запах. Мы не узнаем о процессе мумификации на опыте, что является одним из способов понимания и взаимодействия с миром».