Многие хотя бы раз задавались вопросом, почему практически невозможно вспомнить первые годы своей жизни. Новое исследование нейробиологов помогает приблизиться к ответу и показывает, что причина может скрываться в особенностях развития мозга сразу после рождения.
Ученые изучили работу области гиппокампа, которая отвечает за формирование и хранение воспоминаний. Эксперименты на лабораторных мышах показали, что в раннем возрасте нейронные сети устроены совсем иначе, чем у взрослых. Сразу после рождения они образуют чрезвычайно плотную систему связей, которая постепенно перестраивается, избавляясь от лишних соединений и становясь более организованной.
Исследователи выяснили, что в молодом мозге нейроны возбуждаются гораздо легче. Из-за этого разные события активируют похожие группы нервных клеток, и воспоминания получаются менее точными. Вместо отдельных эпизодов мозг сохраняет скорее общие впечатления, поэтому спустя годы такие воспоминания оказываются слишком размытыми, чтобы их можно было восстановить.
По мере взросления структура нейронных сетей меняется. Лишние связи исчезают, а оставшиеся становятся более специализированными. Благодаря этому мозг начинает точнее разделять события и формировать устойчивые воспоминания, которые способны сохраняться на протяжении многих лет.
Авторы исследования также опровергают представление о том, что мозг новорожденного — это полностью «чистый лист». Напротив, он появляется на свет с большим количеством заранее сформированных связей. Такая особенность помогает ребенку быстрее объединять зрительные, слуховые и другие сигналы в единый опыт, а затем постепенно «настраивать» нейронные сети под воздействием окружающего мира.
Исследователи подчеркивают, что полученные результаты не означают, будто ранний опыт исчезает бесследно. Скорее всего, он продолжает влиять на развитие человека, однако хранится не в виде привычных эпизодических воспоминаний, а в других механизмах памяти, связанных с обучением, эмоциями и формированием поведения. Новые данные помогают лучше понять, почему большинство людей практически не помнит первые годы своей жизни, несмотря на то что именно в этот период мозг развивается наиболее интенсивно.