То, что раньше казалось фантастикой, стало реальностью: селекционеры-любители из Северной Вирджинии вывели необычную линию арбузов, размер которых сравним с куриным яйцом. При этом они сохранили главное — сладость, сочность и привычный вкус.
Арбузы традиционно считаются сложной культурой для теплиц и вертикальных ферм: длинные плети и крупные плоды требуют много пространства. Но дуэт матери и дочери сумел обойти это ограничение. С помощью метода химической мутации (без использования ГМО), им удалось значительно уменьшить размеры плодов, не потеряв их ключевых качеств.
По словам Делани Раптис, первые результаты выглядят многообещающе: мини-арбузы сохраняют насыщенный сладкий вкус, характерную красно-оранжевую мякоть и достаточную плотность, чтобы их было удобно перевозить. Главная задача проекта — создать компактный продукт, который соответствует ожиданиям покупателей и производителей.
Работа над проектом началась в 2021 году. За несколько поколений селекции исследовательнице и её матери удалось сократить вес плодов с нескольких килограммов до 80–200 граммов — некоторые экземпляры действительно не больше куриного яйца.
Основная цель разработки — адаптировать арбузы для высокоплотных тепличных систем и вертикального земледелия, где важен каждый квадратный метр. Кроме того, такие мини-фрукты могут снизить количество пищевых отходов и идеально подойти для формата «на одного» — удобного и всё более популярного среди покупателей.
Интересно, что у мини-арбузов оказались и другие особенности: их семена значительно меньше, чем у обычных сортов. А вот кожура вызывает вопросы — она тоньше, но остаётся достаточно плотной. Пока исследователи не делают окончательных выводов о её съедобности, однако не исключено, что в будущем появятся сорта с более мягкой кожурой, которые можно будет употреблять целиком, как ягоды — и это ещё сильнее изменит привычное представление об арбузах.