Одиночество может заметно ухудшать память — к такому выводу пришли ученые по итогам масштабного семилетнего исследования с участием более 10 000 пожилых людей из 12 стран.
Для анализа специалисты использовали данные европейского проекта SHARE, посвященного здоровью и старению. Участники проходили тесты на память — им предлагалось воспроизводить слова сразу и спустя время. Уровень одиночества оценивался по вопросам о чувстве изоляции, нехватке общения и внимании со стороны окружающих. В исследование включили только тех людей, у которых не было деменции и серьезных ограничений в повседневной жизни.
Результаты оказались показательными: уже на старте участники, испытывающие одиночество, демонстрировали более слабые результаты в тестах на память. Однако в течение последующих семи лет скорость ухудшения памяти у них оказалась такой же, как у остальных. Это означает, что одиночество влияет прежде всего на исходное состояние когнитивных функций, а не ускоряет их дальнейшее снижение.
При этом ученые подчеркивают: в реальной жизни ощущение одиночества не является постоянным — оно может меняться под влиянием жизненных обстоятельств, социальных связей и психологического состояния человека.
Исследование также выявило географические различия. Самый высокий уровень одиночества зафиксирован в странах Южной Европы — около 12%. В Восточной и Северной Европе этот показатель составил примерно 9%, а в Центральной — около 6%. При этом одинокие участники чаще были старшего возраста, среди них преобладали женщины, а также чаще встречались сопутствующие проблемы — депрессия, гипертония и диабет.
Авторы работы считают, что регулярная оценка уровня одиночества может стать важным инструментом профилактики когнитивных нарушений. Это позволит выявлять людей из группы риска и заранее предлагать им меры поддержки.
Полученные данные подчеркивают, что социальные связи играют не менее важную роль для здоровья мозга, чем физическая активность или питание. Поддержание общения, участие в общественной жизни и даже простые регулярные разговоры с близкими могут стать эффективным способом сохранить когнитивные функции и улучшить качество жизни в пожилом возрасте.