Известная площадь американского мегаполиса Таймс-сквер, сейчас знаменита тем, что каждый год 31 декабря в 23 часа 59 минут с “заоблачных” высей на нее опускается хрустальный шар, знаменуя начало Нового года.
Откуда возникла эта традиция? Начало ей положила газета “Нью-Йорк Таймс” 31 декабря 1907 года, запустив праздничный салют. Тогда же на площади впервые установили хрустальный шар.
Известно, что идея с шаром возникла еще в начале прошлого века, а Адольф Окс, купивший “Нью-Йорк Таймс” еще в 1896 году планировал достаточно грандиозное празднование в честь новой штаб-квартиры газеты на переименованной площади Таймс-сквер. Так появился “хрустальный шар”, который в новогоднюю ночь опускают на главной площади Нью-Йорка.
Сейчас это основное новогоднее мероприятие в Нью-Йорке, которое ежегодно воочию наблюдают сотни тысяч людей, которые заполняют не только всю площадь, но и соседние улицы.
Во время Второй мировой войны салют сменила минута молчания, нарушаемая записью звона церковных колоколов.
В 1972 году эстрадный артист Дик Кларк начал ежегодную получасовую трансляцию встречи Нового года с Таймс-Сквер, сопровождая ее популярной музыкой и комментариями из разных городов США.
В среднем в новогоднюю ночь на площади собирается 750.000 зрителей, а в канун Нового 2000 года по приблизительным оценкам собралось 2 млн человек, заполонив не только площадь и близлежащие улицы, но и несколько кварталов вокруг, таким образом побив рекорд с августа 1945 года, когда отмечалось окончание Второй мировой войны.
Сто лет назад знаменитый “хрустальный шар” имел 1,5 метра в диаметре, весил более 300 кг, был покрыт сотней лампочек, а каркас был сделан из дерева и железа. В то время большой шар представлял собой относительно новую технологию в освещении. В 1920-х годах конструкцию изготавливали только из железа, а в 1955 – уже из алюминия.
Радикальных изменений в освещении не проводили вплоть до 1995 года, когда компьютер стал управлять стробоскопами (приборами, позволяющими быстро воспроизводить повторяющиеся яркие световые импульсы). Единственные годы, когда шар не опускали на Таймс-сквер – это во время Второй мировой войны, в 1942 и 1943.
Новый шар стал в два раза больше своего предка – он имеет 3,66 метра в поперечнике и весит более 5.300 кг. Вместо 25-ваттных лампочек, которые использовались ранее, теперь шар освещают светодиоды.