Diasemocera petrolei, также известная как нефтяная муха, — это удивительное насекомое, которое не только выживает в нефти, крайне токсичном веществе для других животных, но и процветает в ней.
На протяжении десятков тысяч лет битумные ямы Ла-Бреа около Лос-Анджелеса, Калифорния, были смертельной ловушкой для миллионов животных, некоторые из которых вымерли, некоторые все еще существуют сегодня. Насекомые, птицы, млекопитающие и даже динозавры, все нашли свой конец в этих липких ямах в какой-то момент времени, но один крошечный вид насекомых сумел приспособиться к этой невероятно токсичной среде и фактически использовать ее в своих интересах.
Нефтяная муха, летающее насекомое размером с плодовую мушку, является единственным известным видом насекомых, который может не только выживать в природном асфальте битумных ям Ла-Бреа, но и фактически считает его своим домом. Ее личинки развиваются в вязкой нефти, в то время как взрослые мухи проводят большую часть своей жизни, бродя по поверхности битумных ям в поисках пищи.
Уильям Хоман Торп, выдающийся британский зоолог, этолог и орнитолог, однажды назвал Diasemocera petrolei «несомненно, одной из главных биологических диковинок мира». Ученые до сих пор не до конца понимают, как эти крошечные личинки могут выживать в токсичных битумных ямах Ла-Бреа и даже потреблять нефть без каких-либо неблагоприятных последствий.
Личинки нефтяной мухи проводят свою жизнь, ползая по нефти в поисках менее удачливых насекомых и членистоногих для потребления. Смоляные ямы Ла-Бреа по-прежнему ловят множество тварей каждый день, поэтому для прожорливых личинок всегда найдется пропитание. Они дышат через крошечные воздушные трубки, расположенные в задней части их полупрозрачных тел, но эксперименты показали, что они могут оставаться погруженными в нефть в течение длительного времени без каких-либо неблагоприятных последствий.
Хотя личинки нефтяных мух питаются трупами мертвых насекомых и членистоногих, они также потребляют большое количество нефти во время питания, но это, похоже, не оказывает на них никакого влияния. Токсичное вещество можно увидеть через их полупрозрачное тело, но оно просто проходит через их систему, не вызывая никаких проблем со здоровьем. Даже при воздействии 50% скипидара или 50% ксилена в лабораторных экспериментах мухи совершенно не пострадали. Даже когда температура нефти достигает 38 градусов по Цельсию, личинки остаются невозмутимыми.
Интересно, что личинки нефтяной мухи также используют природный асфальт как увлажнитель, поскольку ползание по нему под палящим солнцем предотвращает высыхание их тел.
Личинки покидают нефтяные ямы только для окукливания, обычно выбирая стебли травы на краю бассейна. У взрослых нефтяных мух есть крылья, но они редко ими пользуются, вместо этого проводя время, прогуливаясь по поверхности смоляных ям Ла-Бреа. Хотя их ноги прекрасно приспособлены для перемещения по токсичной жидкости, если их тела или крылья соприкасаются с вязкой жидкостью, они становятся такими же уязвимыми, как и любые другие насекомые, и могут стать пищей для своих собственных личинок.
Личинки мух в битумных карьерах Ла-Бреа были обнаружены в 1899 году, но до сих пор механизм, который делает их невосприимчивыми к токсичному природному асфальту, в значительной степени неизвестен.