Такие европейские страны, как Германия, Франция и Швейцария, пытаются сдержать нашествие муравьев Tapinoma magnum — вида, от которого, по словам экспертов, «практически невозможно избавиться».
Муравьи Tapinoma magnum, обычно встречающиеся в бассейне Средиземного моря, на Ближнем Востоке и в Северной Африке, недавно начали вторжение в Европу. За последние пару лет эти крошечные насекомые — размером не более 3 мм — буйствовали в некоторых из самых развитых стран мира. Муравьи Tapinoma славятся своей способностью быстро расширяться на больших территориях, а также своей устойчивостью. Эксперты говорят, что у этих крошечных муравьев сотни королев, и они могут создавать несколько более мелких колоний, которые вместо того, чтобы нападать друг на друга, объединяются в одну суперколонию с миллионами особей. Они неустанно ищут ресурсы, проедая стены, тротуары и даже интернет- или электрические кабели.
«Мы боремся с ними, и ничего не помогает», — сказал житель Орво, города на северо-западе Франции. «Это новое явление, и никто не знает, как с ним бороться».
Еще несколько лет назад муравьи Tapinoma mangum встречались только на южном острове Корсика, но сегодня этот вид распространился по большей части Франции, нанося ущерб инфраструктуре, вторгаясь в дома людей, кусая их и угрожая сильному сельскохозяйственному сектору страны. Местные власти, похоже, бессильны против инвазивных видов, а некоторые из самых отчаявшихся людей даже продали свою недвижимость и переехали в другие районы.
Никто не может точно сказать, как эти крошечные муравьи попали из Северной Африки в Германию, но данные свидетельствуют о том, что они проникли в страну из Швейцарии. Первоначально замеченное в приграничном городе Лёррах, вторжение быстро распространилось на города Кель, Гейдельберг и Карлсруэ, а теперь достигло города Штутгарт.
В Келе проблема с муравьями стоит особенно остро. Жители постоянно жалуются на то, что жуткие твари захватывают их дома, кусают их детей и домашних животных, но местные власти, похоже, не в состоянии справиться с проблемой. Они пробовали разные методы уничтожения гнезд, от инъекций горячей пены до сжигания, но муравьи возвращаются только сильнее.
Муравьи Tapinoma mangum уже стали причиной нескольких отключений электроэнергии и парализовали работу интернет-сетей в регионе Кель, перекусив кабели, а в результате их неустанной деятельности на улицах нескольких районов образуются трещины.
«Это, безусловно, психологическое бремя для местных жителей», — рассказал DW Грегор Кошате, инспектор по охране окружающей среды в Келе. «Это влияет на их дома и имущество. И они чувствуют себя беспомощными, потому что ничего не могут с этим поделать. Муравьи сейчас доминируют в моей повседневной работе. Они практически захватили все. Мне даже снятся муравьи — это почти невозможно не видеть».
Муравьи существуют уже миллионы лет, и их можно найти на каждом континенте, кроме Антарктиды, но Европа никогда не видела ничего похожего на муравьев Tapinoma. Их способность размножаться с чрезвычайно высокой скоростью и их ненасытный аппетит ко всему, что они могут прокусить, заставляют даже экспертов ломать голову над тем, как их сдержать.
Энтомологи утверждают, что глобальное потепление является причиной нашествия Tapinoma mangum, вида муравьев, предпочитающих жаркий, засушливый климат. Однако их предпочтения не делают невозможным выживание в более суровом климате. По данным Ant Invasion, эти выносливые муравьи смогли сравнительно легко выдержать 14 последовательных дней со средней температурой -6,6 °C (-9,88 °F) и минимальной -15 °C (5 °F). Это делает их уничтожение еще большей проблемой, хотя эксперты сходятся во мнении, что они наиболее слабы зимой.
«От них практически невозможно избавиться», — говорит Оливье Блайт, мирмеколог (эксперт по муравьям) и профессор-исследователь в Институте средиземноморского биоразнообразия и экологии.