Легенды говорят, что это следы богов, другие полагают, что это места приземления НЛО, а у ученых есть свои теории, но правда в том, что никто на самом деле не знает, как появились круги, усеивающие прибрежную пустыню Намиб.
Сказочные круги равномерно распределены вокруг засушливых лугов по всему Намибу и при взгляде с воздуха выглядят как горошек на ткани. До 2014 года было известно, что они встречаются только вдоль пустыни Намиб на юге Африки, но затем почти идентичные образования были обнаружены возле шахтерского города Ньюман в Западной Австралии.
Тем не менее, волшебные круги Намибии остаются самыми известными и интересными для ученых, изучающих их с 1970-х годов. Существует множество теорий об их формировании и назначении, но до сих пор никому не удалось доказать, что именно их теория является истинным ответом на эту загадку, возникшую десятилетия назад.
«Это круглая голая территория, на ней ничего нет, а вокруг нее кольцо травы», — описывает Юджин Марэ, научный руководитель Научно-исследовательского института Гобабеб-Намиб. «Когда вы смотрите на него с воздуха или с высоты, это почти похоже на пятна кори».
Ученые пытались объяснить причину существования этих бесплодных кругов на протяжении десятилетий, и хотя наука продвинулась так далеко с 70-х годов, у нас все еще есть проблемы с пониманием этого загадочного природного явления. Как говорит профессор Марэ, «мы сидим перед чем-то, что должно быть так легко объяснить, но найти приемлемое объяснение, что является причиной этого, оказывается на удивление сложно».
Фото: Thorsten Becker/Wikimedia Commons (CC-by-sa-2.0-de)
Помимо мистических и научно-фантастических объяснений, таких как феи, танцующие в кругах и препятствующие росту растительности, или НЛО, приземляющиеся в пустыне ночью, существует несколько правдоподобных объяснений того, почему существуют круги фей.
Некоторые ученые убеждены, что это как-то связано с термитами, которые сделали Намиб своим домом, и исследования показали, что под большей частью этих бесплодных кругов, окаймленных растительностью, находятся колонии термитов. Теория гласит, что колонии термитов вторгаются и завоевывают друг друга, но когда встречаются колонии одинакового размера, они не могут уничтожить друг друга, поэтому они создают между собой буферные «термитники».
Фото: Olga Ernst & Hp.Baumeler/Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Другая правдоподобная теория заключается в том, что сказочные круги являются результатом конкуренции растений за скудную воду, которая ежегодно попадает в Намиб. Растения помогают своим ближайшим соседям, создавая тень и удерживая воду на поверхности почвы, но препятствуют росту других растений, находящихся дальше, отращивая длинные корни и извлекая воду из почвы.
Есть также те, кто считает, что волшебные круги Намиба каким-то образом связаны с ядовитыми кустами молочая, растущими в Намибе, поскольку в волшебных кругах были обнаружены некоторые остатки этих растений. Но правда в том, что никто точно не знает, является ли какая-либо из этих теорий правильной или ответом на самом деле является комбинация теорий.
Исследования, проведенные на новых волшебных кругах в Австралии, показали, что термиты не являются причиной бесплодных участков, а являются результатом абиотических процессов, таких как механическое выветривание почвы сильными дождями в циклонах, сильная жара и испарение.
Загадка волшебных кругов еще предстоит разгадать, и хотя ученые определенно добились прогресса с 1970-х годов, мы, возможно, никогда не узнаем, какова цель этих образований.