Пустыня штата Мэн, участок песка и ила площадью около 40 акров недалеко от города Фрипорт, является геологической странностью, чудом природы и предупреждением о том, к чему может привести безответственное землепользование.
«Самое известное природное явление в штате Мэн» на самом деле является результатом плохого землепользования на протяжении нескольких поколений. Хотя технически это и не пустыня сама по себе. В штате Мэн выпадает слишком много дождей, чтобы его можно было квалифицировать как таковую. Песок и ил находились здесь по меньшей мере десятки тысяч лет с тех пор, как ледники, покрывающие штат Мэн, превратили камни в гальку, а гальку в песок, когда они отступили во время последнего ледникового периода. Но именно человеческая деятельность вернула его на поверхность более 100 лет назад.
История пустыни Мэн восходит к 1797 году, когда поселенец Уильям Таттл купил участок земли площадью 300 акров рядом с городом Фрипорт. Он использовал плодородную землю для строительства фермерской фермы для своей семьи, а также начал разводить крупный рогатый скот. Потомки Таттла диверсифицировали семейный бизнес, разводя овец и продавая их шерсть текстильным фабрикам.
Таттлы неправильно чередовали посевы, тем самым истощая почву питательными веществами, а пасущийся крупный рогатый скот и овцы вырывали корни растений, удерживающие верхний слой почвы. По мере того, как дела становились все хуже, однажды Таттлы заметили на своей земле небольшой участок песка размером с обеденную тарелку. Они даже не подозревали, что это было началом конца их бизнеса.
Несмотря на попытки бороться с расширением этого маленького клочка песка, он продолжал расти и вскоре поглотил их пастбища и все постройки, которые они построили. В конце концов, у них не было другого выбора, кроме как покинуть семейный дом и искать счастья в другом месте.
Капитуляция семьи Таттл была только началом пустыни Мэн. В 1919 году человек по имени Генри Голдруп купил ферму за 300 долларов и через несколько лет открыл ее для публики как уникальную туристическую достопримечательность.
По данным Culture Trip , все попытки борьбы с пустыней оказались тщетными, а построенный здесь в 1935 году весенний дом теперь находится под слоем песка на восемь футов (2,4 метра). У некоторых сосен, которым удалось адаптироваться к этой местности, обнажены только верхушки, а остальные стволы погребены под слоем песка и ила на глубине 50 футов (15,2 метра).
Пустыня Мэн — одна из главных туристических достопримечательностей штата, но она также является суровым предупреждением о том, что может случиться, если с этой землей будут плохо обращаться. Чрезмерный выпас и плохой севооборот являются серьезными проблемами, которые, наряду с изменением климата, угрожают ускорить опустынивание плодородных территорий.