Автомобиль-лебедь считается одним из самых сумасшедших и эксцентричных автомобилей, когда-либо появлявшихся на улицах. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, почему.
Автомобиль-лебедь был заказан в начале 1900-х годов Робертом Николлом «Скотти» Мэтьюсоном, богатым британским инженером, живущим в Калькутте. Никогда не было ясно, почему он был так одержим лебедями – возможно, потому, что он жил в Лебедином парке, рядом с зоопарком Калькутты, где обитало множество прекрасных лебедей. Он настолько любил птиц, что поехал в Англию в 1909 году и заказал автомобиль в форме лебедя. В следующем году уникальный автомобиль прибыл в Калькутту и сразу стал притчей во языцех.
Единственный в своем роде автомобиль Мэтьюсона имел деревянный кузов, установленный поверх металлического шасси Brooke, а поскольку дерево было очень толстым, весь автомобиль весил колоссальные 6615 фунтов (3000 кг). Он был вырезан вручную, чтобы имитировать настоящие птичьи перья, и окрашен в жемчужно-белый цвет, а также имел кисточки на каждой шине.
Некоторые из особенностей автомобиля-лебедя включали специальный воздуховод, который время от времени выпускал побелку на дорогу, чтобы создать иллюзию того, что лебедь покакал, а также восемь органных труб и клавиатуру для различных звуков гудка.
И везде, где бы ни проезжал «Лебединый автомобиль» в Калькутте, было довольно много пешеходов. Фактически, авто привлекало столько внимания, что в конечном итоге его сочли слишком отвлекающим и запретили появляться на улицах города. Потратив небольшое состояние (10 000–15 000 фунтов стерлингов) на автомобиль, которым он больше не мог управлять, Мэтьюсон решил расстаться с автомобилем-лебедем. К счастью, найти кого-то достаточно богатого, чтобы забрать это у него из рук, оказалось не так уж и сложно.
Махараджа Набхи, Рипудаман Сингх, любил редкие и необычные предметы, и «Лебединый автомобиль» был как раз в его вкусе. Пока он владел этим уникальным транспортным средством, он заказал в качестве компаньона миниатюрного Лебедя. К несчастью для него, британцы свергли его за некомпетентность, и обе машины оказались в распоряжении Музея Лаумана в Нидерландах, где ими можно восхищаться и сегодня.