Сегодня все астронавты отправляются на Международную космическую станцию (МКС) на российском космическом аппарате «Союз». Однако в ближайшем будущем они могут пересесть на космический корабль Dragon V2 – своего рода космическое «такси». Пилотируемую версию корабля широкой публике представил глава американской компании SpaceX Элон Маск в калифорнийской штаб-квартире корпорации в Хоторне.
По словам Маска, капсула предназначена для транспортировки сразу семи астронавтов к Международной космической станции (МКС) и обратно. «Аппарат способен совершать посадку в любой точке Земли, — заметил Маск. — Это корабль многоразового использования». Стоимость одного места для астронавта будет составлять около 20 млн долл.
Глава SpaceX уточнил, что если Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) продолжит развивать проект, то первый полет на орбиту Dragon V2 без астронавтов может состояться в конце 2015 года, а тестовый пилотируемый — в 2016 году.
Аппарат способен приземляться как в море, так и на суше — на опоры. «Это именно тот способ, который должен использоваться в XXI веке», — добавил изобретатель. Заглядывая в будущее, Маск не исключил, что корабль будет задействован для посадки на Луне или Марсе.
Dragon V2 представляет собой усовершенствованную версию космического грузовика Dragon, который уже совершил четыре успешные миссии на МКС, отмечает ИТАР-ТАСС. По контракту с НАСА, грузовик отправится на МКС еще девять раз.
SpaceX также провела в Техасе успешные испытания двигателя нового поколения SuperDraco. Его будут использовать в качестве аварийной системы запуска при старте кораблей Dragon и осуществлении посадки на Землю.
SpaceX занималась разработкой Dragon V2 при финансовой поддержке НАСА. Цель программы — создание «такси» для астронавтов на МКС и первый запуск на станцию в 2017 году. Наравне со SpaceX свои корабли строят компания Boeing и корпорация Sierra Nevada Corp.